紫宸殿的鎏金铜炉里燃着南珠进贡的龙涎香，烟气顺着镂空的云纹缓缓上浮，在明盛帝的明黄衣袂边绕了一圈，又悄无声息地散开。
御案上堆着半人高的奏折，墨迹还带着未干的潮气。
明盛帝捏着朱笔的手指骨节微微泛白，几声压抑的咳嗽从明黄的帷帽后传出来，站在阶下的大总管连忙上前半步，小心翼翼地递上一盏温好的雪梨膏。
“陛下，歇会儿吧，太医院刚煎好的，润润喉。”
大总管的声音压得极低，生怕惊着了这位近来龙体每况愈下的帝王。
明盛帝摆了摆手，目光却落在数步外定北侯秦昭的身上，一身石青色常服，腰束素色玉带，未带任何兵器，连腰间常佩的那柄先帝赐的短刀都留在了殿外的偏房里。
整个人站在那里，像一棵历经风霜却依旧挺拔的苍松，没有半分居功自傲的张扬。
他的手上，还捧着那个极为眼熟的小匣子。
明盛帝抬了抬手，示意大总管去接，目光却牢牢锁在秦昭手里那只紫檀木匣上。
那匣子不过巴掌大小，边角磨得温润，一看便是常年被人贴身存放。
“秦卿平身，你刚刚的话，朕都听到了。不过是一件旧物，还要你急急忙忙地亲自跑这一趟？”
秦昭站起身，双手捧着木匣，一步一步走到御案前，躬身将木匣举过头顶。
“陛下，此物并非臣所有，是臣妻江氏，奉端荣大长公主遗命，让臣今日亲手交还陛下。臣不敢私藏半分，更不敢假手于人，只能亲自入宫，呈到御前。”
大总管上前接过木匣，小心翼翼地打开，一道暗金色的微光瞬间从匣子里漏了出来。
那是一枚有些残缺的九龙纹佩，用千年寒玉雕刻而成的，边缘刻着大夏独有的云雷纹，断口处的痕迹粗糙却清晰。
一看便是当年硬生生被外力劈开的，断面上还留着一道极浅的、只有皇室子弟才认得的龙纹暗记。
明盛帝的目光猛地一凝，原本靠在龙椅上的身子瞬间坐直了。
他伸手将那枚九龙纹佩拿在手里，指尖抚过那道熟悉的纹路，指腹都忍不住微微发颤。
这有些残缺的九龙纹佩他太熟了。
二十年前，他还是个刚登基不久、根基未稳的年轻帝王。
北方边境起了叛乱，他手里没有足够的兵力可调，是他的亲姑姑端荣大长公主，拿着先帝赐给她的半枚虎符，连夜赶往边军大营，帮他稳住了十几万边军，硬生生