翌日天还未亮，杂役院的门便被一脚踹开。
桃夭穿着一身鲜亮的石榴红衣裙，在一众灰扑扑的杂役仆妇中甚是显眼。她身后跟着几个膀大腰圆的婆子，径直走到阿芙和云喜面前。
“醒了？”桃夭居高临下地看着刚从草堆里坐起来的阿芙，脸上带着甜腻的笑，“看来昨晚睡得不错，还有力气推磨吗？”
她目光一转，落在阿芙和云喜手腕脚腕上缠着的厚实棉布条上，笑容瞬间冷了下来。“谁给你们的胆子，竟敢偷懒耍滑？”
白芷昨日送来的棉布护腕，已经被磨得起了毛边沾着汗渍，却也实实在在地隔开了冰冷的铁镣。
桃夭使了个眼色，身后的婆子立刻上前，粗暴地扯下阿芙和云喜身上的棉布条，扔在地上。
“戴着这个，怎么能体会到侯府的规矩？”桃夭用鞋尖碾了碾那几块布条，语气轻快，“没了这层东西，想必你们做事能更用心些。”
冰冷的铁环重新贴上皮肉，只是稍微动一下，腕骨和脚踝处便传来冰凉粗粝的触感。
阿芙没说话，默默地站起身，和云喜一左一右地架起了石磨的推杆。
桃夭也不催，就搬了张椅子，坐在院子里的阴凉处，一边嗑着瓜子，一边饶有兴致地看着她们。
日头渐渐毒辣起来，石磨转动的声音在院子里单调地回响。
汗水顺着阿芙的额角流下，浸湿了衣襟，手腕和脚踝处的皮肉早已磨破，每一步都像踩在刀尖上。血混着汗，顺着铁镣往下滴，在青石板上留下一个个暗红色的印记。
到了下午，阿芙的脚步越来越虚浮，眼前阵阵发黑。她一个没站稳，整个人往前栽去，正好倒在路过的桃夭脚边，额头磕在她的绣花鞋上，留下了一小块灰扑扑的汗渍。
“放肆！”桃夭像是被什么脏东西碰到了，猛地跳起来，手里的茶盏摔在地上，碎成几片。
她指着趴在地上的阿芙，呵道：“你竟敢弄脏我的新鞋！”
她身后的婆子立刻会意，从腰间解下鞭子，对着阿芙的后背便狠狠抽了下去。
皮开肉绽的声音沉闷而清晰，阿芙痛得浑身一颤，死死咬住嘴唇，没发出一丝声音。
“竟然不叫，还是个硬骨头！”桃夭见她不吭声，火气更旺，“给我打，打到她求饶为止！”
鞭子一下下地落下，阿芙的后背很快便见了血，单薄的衣衫被染得一片殷红。云喜跪在一旁，吓得浑身发抖，却不敢上前。
眼看